Ikke alle virus er skapt like: de kan være til fordel for menneskeheten

2024 Forfatter: Malcolm Clapton | [email protected]. Sist endret: 2023-12-17 04:07

Disse gutta har et dårlig rykte, men noen av dem er i stand til ikke bare å drepe, men også helbrede.

Omdømmet til virus er forståelig nok ikke særlig godt. I beste fall oppfattes de som årsaken til forkjølelse og feber. I verste fall er de synderne bak masseutryddelsen og "zombieapokalypsen". Men det er virus som ikke bare ikke skader oss, men tvert imot hjelper. Her er noen eksempler på hvordan de gjør det.

Drep bakterier

Bakteriofager er en type virus. De angriper og ødelegger visse bakterier. Ifølge forskere er bakteriofager en del av vår naturlige immunitet. Noen av disse virusene lever rett i kroppen vår, spesielt i slimhinnen som dekker fordøyelseskanalen, luftveiene og reproduksjonssystemene.

I nesten hundre år har bakteriofager blitt brukt med suksess for å behandle dysenteri, så vel som infeksjoner forårsaket av Staphylococcus aureus og Salmonella. Leger tok virus i deres naturlige habitat: fra vannforekomster, gjørme og til og med fra de biologiske væskene til en infisert person.

En ny bølge av interesse for bakteriofager har oppstått på grunn av at enkelte infeksjonssykdommer ikke reagerer på antimikrobiell behandling. I Storbritannia var det et tilfelle da ingenting hjalp en pasient i det hele tatt og bakteriofager var den eneste redningen.

Nå er de syntetisert kunstig og testet for å bekjempe spesifikke infeksjoner. Noen ganger kombineres flere stammer for å oppnå et bredere spekter av virkning. Det antas at bakteriofager virker mer presist, punktvis og har færre bivirkninger enn antibiotika.

Konkurrer med farligere virus

Noen virus beskytter en person mot farligere infeksjoner og andre sykdommer. For eksempel er GBV-C-viruset (tidligere kalt hepatitt G), ifølge flere studier, i "konflikter" med HIV ved å feste seg til cellulære reseptorer i stedet for det og stimulere immunresponsen.

Dette forhindrer dessverre ikke HIV-infeksjon, men de smittede som også viser seg å ha GBV-C lever lenger. GBV-C i seg selv er heller ikke helt ufarlig, men reagerer godt på behandling og er ofte asymptomatisk.

Angripe kreftceller

Det er enda mer imponerende eksempler på hvordan virus redder mennesker. Forskere har funnet ut at årsaken til herpes simplex, paradoksalt nok, er effektiv i behandlingen av kreft.

I 2015 ble stoffet Imligik, som inneholder et genmodifisert herpes simplex-virus, godkjent som behandling for metaplastisk melanom, en ondartet svulst som er lokalisert i cellene i huden og slimhinnene.

Det er også en liten, men lovende studie som viser at årsaken til herpes kan kjempe mot glioblastomceller - en hjernesvulst.

For det første angriper virale partikler bokstavelig talt kreftceller og ødelegger dem, og for det andre "advarer" de immunsystemet, spesielt T-lymfocytter, om faren (uten virus går kreftceller ofte "ubemerket").

Leger har laget en spesiell type herpespatogen - denne mikroorganismen må kun angripe kreftceller og forbli trygg for friske mennesker. Under behandlingen injiseres viruspartikler direkte inn i svulsten. Denne virkemåten kalles onkolytisk viral immunterapi, og den viser oppmuntrende resultater: hos flere pasienter ble størrelsen på svulsten etter bruk av modifiserte virale partikler redusert markant. Det er sant at teknikken krever studier og er ennå ikke mye brukt.

Reparer "ødelagte" gener

Når virus angriper menneskekroppen, integreres de direkte i cellen, overfører genetisk materiale til den og bruker ressursene til å reprodusere sine egne kopier.

På 1970-tallet bestemte forskerne at denne mekanismen godt kunne brukes til fordel for menneskeheten. Tross alt, hvis virus kan trenge inn i en celle, kan de bringe noe nyttig dit. Slik begynte ideen om genterapi for arvelige og andre alvorlige sykdommer å utvikle seg.

Forenklet ser det slik ut. Ved hjelp av virale vektorer (oftest er disse mikrober modifisert i laboratorier blant de som er relativt trygge for mennesker), sendes det "riktige" genetiske materialet til pasientens kropp. Viruset bringer denne "medisinen" direkte inn i cellen, og dens genetiske informasjon endres. Som et resultat begynner den å fungere som den skal, og etter deling danner den fornyede, korrigerte celler i stedet for syke.

Akk, genterapi er ikke mye brukt ennå. På grunn av den komplekse virkningsmekanismen har bare noen få medisiner bestått kliniske forsøk, og de er fabelaktig dyre. Men suksessene til forskerne er fortsatt imponerende.

For eksempel, i 2019, kom stoffet Zolgensma, laget ved hjelp av virale partikler, inn på markedet. Det brukes til å behandle spinal muskelatrofi, en alvorlig, uhelbredelig arvelig sykdom som påvirker motoriske nevroner og gradvis mister evnen til å bevege seg. Zolgensma koster mer enn 2,1 millioner dollar per injeksjon, det er det dyreste engangsstoffet i verden.

Potensialet for genterapi er svært bredt. Det antas at det med sin hjelp vil være mulig å behandle ikke bare arvelige patologier, men også mange andre kroniske sykdommer, inkludert psykiske lidelser.