Ny studie viser at stress kan redusere hjernestørrelsen

2024 Forfatter: Malcolm Clapton | [email protected]. Sist endret: 2023-12-17 04:07

Pluss en grunn til å bekymre deg mindre for bagateller.

Ifølge studien Circulating cortisol and cognitive and structural brain measurements, publisert i tidsskriftet Neurology, opplever personer med høye nivåer av kortisol, stresshormonet, en reduksjon i hjernevolum og en reduksjon i evnen til å huske. Men det er for tidlig å si at hjernen krymper kun under påvirkning av stress.

Nå kan vi med sikkerhet si at A er relatert til B, men arten av denne forbindelsen er ennå ikke klar.

Sudha Seshadri professor i nevrologi ved University of Texas Health Science Center i San Antonio og hovedforfatter av studien

Kortisol er et hormon som produseres av kroppen som respons på en rekke forskjellige faktorer, som plutselig psykisk stress eller kronisk betennelse. Og dette er ikke første gang at forskere har knyttet det til endringer i hjernen. En annen studie om stresseffekter på nevronal struktur: Hippocampus, Amygdala og Prefrontal Cortex fant en sammenheng mellom forhøyede kortisolnivåer og krympende hukommelsesområder i hjernen. Selv om en reduksjon i hjerneregioner ikke nødvendigvis betyr at hjerneceller dør, kan det likevel indikere nevrologisk eller kognitiv svikt.

I den siste studien studerte et team av forskere ledet av Seshadri og Justin Echouffo-Tcheugui, assisterende professor ved Johns Hopkins University, hjernen til mer enn 2000 friske mennesker. For å finne dem henvendte forskerne seg til en annen storstilt studie, Framingham Heart Study, der tre generasjoner har vært involvert siden 1948.

Forskerne tok blodprøver fra forsøkspersoner for å måle kortisolnivåene deres og testet hukommelse, logikk og oppmerksomhet. De forsøkte også å identifisere forskjeller i hjernens volum og spesielt den hvite substansen, som er ansvarlig for overføringen av elektriske og kjemiske impulser.

Deltakerne ble delt inn i tre grupper: lavt, middels og høyt kortisolnivå.

Forskerne fant at personer i den tredje gruppen hadde en tendens til å ha redusert hukommelsesevne og mer distrahert oppmerksomhet, samt mindre hjerner – spesielt kvinner.

Deltakere med forhøyede kortisolnivåer viste også tegn på skade på hvit substans, som studieforfatterne mente kunne forårsake disse forskjellene i hukommelse og oppmerksomhet hos resten av gruppene.

Ikke desto mindre advarer Bruce McEwen, en nevrovitenskapsmann ved Rockefeller University i New York som ikke var involvert i studien, oss om ikke å dra til den konklusjon at stress er skylden siden kortisolnivået har skylden.

Spennende uventede hendelser kan faktisk føre til at kjertlene våre produserer kortisol. Men produksjonen kan også skyldes andre faktorer, for eksempel kroppens forsøk på å undertrykke betennelse. Derfor kan kronisk betennelse også føre til økte kortisolnivåer. Seshadri erkjenner også at en rekke faktorer kan forårsake reduksjonen i hjernevolum.

Studien av hvorfor noen mennesker har høyere kortisolnivåer enn andre og hva annet som kan påvirke hjernen deres, vil fortsette.