"Dødelig våpen ble brukt i dette angrepet": Hvordan miltbrannutbruddet i Washington i 2001 ble nøytralisert

2024 Forfatter: Malcolm Clapton | [email protected]. Sist endret: 2023-12-17 04:07

Etterforskningen av dette bioterrorangrepet har blitt en av de vanskeligste i FBIs historie. Men allerede før letingen etter de skyldige var det nødvendig å ta avgjørelser som liv og død var avhengig av.

En uke etter terrorangrepet 11. september 2001 ble flere brev med miltbranntvister sendt til flere amerikanske mediekontorer, samt to senatorer fra det amerikanske demokratiske partiet. 22 personer ble smittet, fem av dem døde.

Dr. Ali Khan, tidligere direktør for Bureau of Medical Training and Response ved US Centers for Disease Control and Prevention, har vært involvert i å begrense spredningen av denne dødelige infeksjonen. Han fortalte om sin erfaring i boken «The Next Pandemic», som er dedikert til kampen mot de farligste sykdommene på planeten. Med tillatelse fra forlaget «MYTH» publiserer Lifehacker et utdrag fra kapittelet «Den høyeste form for mord».

Da jeg ankom Washington om morgenen den 16. oktober, var Capitol-bygningen omgitt av polititape og FBI-agenter krøp inn. Det er forvirring i begynnelsen av et stort utbrudd av enhver sykdom, men her ble saken forsterket av forvirringen av kriminelle etterforskninger, dobbeltarbeid fra lokale og føderale myndigheter som prøver å finne ut hva som skjedde, og frykt for en tredje verdenskrig forårsaket av 9/11-angrepene.

Vi møtte først sjefsjefen, deretter med Sherri Adams, sjefen for Emergency and Medical Services Division i District of Columbia Department of Health. Dr. Adams sa at hun er en kommunal ansatt, og derfor hører ikke Capitol og andre føderale bygninger inn under hennes jurisdiksjon. Dette var det første hintet til byråkratiske forviklinger som vi måtte bryte gjennom for å gjøre noe. Vi møtte også Dr. John Isold, en Capitol-lege som spilte en nøkkelrolle i medisinsk behandling av medlemmer og ansatte i kongressen, samt representanter fra Federal Emergency Management Agency og Environmental Protection Agency.

Senter for sykdomskontroll og forebygging-teamet ble ledet av Dr. Rima Hubbaz fra Viral Diseases ("True American" av angelsaksisk avstamning) - en utmerket leder med utrolig utviklet kritisk tenkning. Hun måtte blant annet forholde seg til politiske intriger og kommunisere med media. Jeg var operativ leder for mannskapet - fyren i maskinrommet som holder skipet i gang.

Vi behandlet disse brevene som et angrep, men til tross for usikkerheten i situasjonen, hadde vi ikke noe valg - vi måtte ta avgjørelser som liv og død var avhengig av. Vi opplevde alle ekstremt stress, og det var derfor det var nødvendig å ha et lyst sinn. Jeg har ikke sovet på to dager, og jeg tror jeg ikke ville sovnet selv om jeg prøvde. Jeg var helt oppslukt av trangen til å forstå hva i helvete som foregikk.

I dette angrepet ble det brukt dødelige våpen, og midt i kaoset jeg beskrev ovenfor, var det nødvendig å rolig finne ut hvem som sto overfor denne trusselen, hvem som kunne møte den i fremtiden, og hvem som allerede hadde lidd av konsekvensene. I tillegg måtte vi formulere forholdsregler, siden miltbrannsporer kunne være over alt.

Miltbrann er et dødelig våpen.

En teskje pulver i en postkonvolutt kan inneholde milliarder av sporer, selv om det bare trengs 5000 til 50.000 patogensporer for å drepe halvparten av menneskene de påvirker (og for noen er et dusin sporer nok). Det er ikke miltbrannbasillene i seg selv som dreper en person, men giftstoffene som de frigjør når de formerer seg - disse stoffene forårsaker et blodtrykksfall og utseendet av karbunkler, der patogenet setter seg.

Du kan bli smittet hvis sporer pustes inn eller hvis de kommer på huden. Når miltbrannsporer kommer på huden, dukker det opp svarte smertefrie flekker ved kontaktpunktene, som folk ofte forveksler med edderkoppbitt (det engelske navnet på miltbrann - miltbrann - kommer fra det eldgamle greske ordet ἄνθραξ - "kull", det vil si "svart" som kull"). Du kan også bli smittet av å spise infisert kjøtt – slik er det ofte i Afrika. I tillegg har sykdommen de siste årene i USA ofte rammet musikere som spiller tradisjonelle trommer. Disse verktøyene er dekket med skinn fra afrikanske dyr, og det er skinnene som er infisert. En mann slår på trommer - sporer flyr opp i luften. I Europa er det tilfeller av infeksjon etter injeksjon av infisert heroin.

Vi fant at 67 personer jobbet i umiddelbar nærhet av rom 216, hvor returadressen for 4. klasse, Greendale School, ble åpnet, med totalt 301 personer i femte og sjette etasje. Inkubasjonstiden for miltbrann er én til syv dager, uavhengig av om infeksjonen var ved innånding eller gjennom huden, men den kan strekke seg til 60 dager, så forebygging må utføres i to måneder.

Vi visste ikke hvor mange personer som var i bygningen på tidspunktet for hendelsen.

Siden ventilasjonssystemet fungerte en stund, spredte patogener seg overalt: analyser viste tilstedeværelsen av tusenvis, om ikke millioner, av tvister i kontorer, korridorer og trappeoppganger.

Vi tok vaskene fra møblene på alle gulv og sendte dem umiddelbart ut til inspeksjon. Prioriteten var imidlertid ikke møbler, men mennesker.

Biologisk materiale for analyse måtte innhentes fra hver ansatt, så det var lange køer av folk som ventet på en neseprøve. Vi kjørte 150 tester på mandag, 1350 på tirsdag, 2000 på onsdag. Vi sendte deretter alle prøvene til National Institutes of Health, Walter Reed National Medical Center, Armed Forces Pathology Institute, Fort Detrick og Analytical Services i Norcross, Georgia. Totalt ble det samlet inn 7000 prøver av humant biomateriale.

Samtidig dannet vi et epidemiologisk team, et klinisk team, et overvåkingsteam, et miljøhelseteam, et intervensjonsteam, samt et team for å gjennomføre pressekonferanser, skrive pressemeldinger og annen PR. Vårt midlertidige hovedkvarter var lokalisert direkte i Capitol-bygningen, og da antallet i teamet økte, flyttet vi til kontorer i US Botanical Garden, som var veldig praktisk stengt for renovering.

Felt- og hovedkvarterstrukturen var ganske primitiv på den tiden, da vårt beredskaps- og responsprogram ennå ikke hadde definert hvordan en nødoperasjonssentral skulle se ut. Tidligere reagerte vi hovedsakelig situasjonsmessig, men nå utviklet vi ideen om å opprette et koordineringssenter i analogi med de som koordinerer brannmenns og politis handlinger i tilfelle brann. Vi bygget en tydelig organisasjonsstruktur som hadde tilsyn med økonomi, planlegging, drift og logistikk. Lederen for senteret var underordnet direktøren for Sentrene for sykdomskontroll og forebygging, og deretter dukket det opp en spesiell vitenskapelig enhet.

Klokken 01.00 den 16. oktober avslørte de første laboratorieprøvene miltbrann. Som et resultat vil nesten alle prøvene fra rom 216 inneholde sporene hennes.

Vi foreskrev umiddelbart antibiotikabehandling til 227 personer. Testresultatet ville være positivt hos 20 av de 30 ansatte som jobber i umiddelbar nærhet av den innkommende posten og i tilstøtende lokaler, hos et par personer fra nabokontoret og hos seks fra hurtiginnsatsteamet, men gitt evnen til miltbrann. sporer å reise i alle retninger, var det nødvendig å sjekke alt, ikke bare prioritet og åpenbare.

Sentrene for sykdomskontroll og forebygging innførte raskt forbedret passiv sykdomsovervåking på akuttmottak (vi valgte dette begrepet fordi det allment aksepterte begrepet "overvåking" hadde en litt annen betydning for kolleger ved FBI). Vi spurte stadig: «Har du noen alarmerende symptomer? Kanskje feber av ukjent opphav? Anstrengt å puste?" Vår kollega, Scott Harper, gikk på jakt etter nye og tidligere tilfeller av hjernehinnebetennelse (betennelse i hjerneslimhinnen) og lungeinfeksjoner som kunne indikere miltbrann. Sykdommen kan manifestere seg på forskjellige måter, men hvis det viser seg at offeret jobbet i Capitol, er det det du trenger.

Senere vil ansatte fra Arbeidsmiljøinstituttet bli hentet inn for å hjelpe miljøteam med å finkjemme bygget og samle inn mange prøver i ventilasjonssystemet. Sporene vil bli funnet i 7 av de 26 bygningene nær Capitol Hill, og EPA vil bruke 27 millioner dollar på å rydde opp.

Så startet selve den rettsmedisinske fasen av etterforskningen. Bare det var ikke basert på det vanlige prinsippet "følg pengene", men på prinsippet "følg posten."

Etter å ha undersøkt tidsstemplene, samarbeidet FBI med US Postal Service for å spore banen som brevet adressert til Tom Dashle gjorde, ned til cellene i postrommet og maskinene for utpakking av brev. Alle stadier av bevegelsen av dette brevet ble etablert fra Trenton, hvor det ble mottatt 9. oktober, til P Street Post Office i Washington, hvor brevet ankom 12. oktober; han ble deretter ført til Dirksenbygningens postkontor som betjener Hartbygningen, hvorpå brevet nådde rom 216.

I mellomtiden kom rapporter fra Naval Hospital i Bethesda og National Institutes of Health. Det ble flere og flere positive resultater, og i hvert enkelt tilfelle var det sterk og rask vekst. Kontroversen viste seg å være et helvete. Siden de aller første testene ble satt sammen med Tetracore rettsmedisinske sett, sendte vi disse prøvene til Centers for Disease Control and Prevention for bekreftelse. Vi rådførte oss også med ledende miltbranneksperter i Atlanta, spesielt Arnie Kaufman, om hva vi skulle gjøre med all informasjonen vi mottok. Ironisk nok, to år før hendelsen, var Centers for Disease Control and Prevention i ferd med å stenge miltbrann-programmet – det ble reddet av det faktum at midler ble tildelt i siste øyeblikk som en del av responsen på bioterrortrusselen.

Jeg orienterte kongresspersonalet om tingenes tilstand og møtte medisinske tjenestemenn fra Maryland og Virginia. Det ble mange telefonsamtaler - mobiltelefonen i Capitol fanger forresten ekkelt.

På Capitol samlet vi 1081 miljøprøver. Ved å bruke høyeffektive luftfiltre (HEPA-filtre) støvsugde vi Hart-bygningen og Ford-bygningen, hvor kontroversen dukket opp på en maskin som sorterte post for det amerikanske Representantenes hus. Vi skiftet filtre i ventilasjonsanlegget og fjernet all korrespondanse. Snart kom det flere positive resultater: Infeksjonen ble funnet i Dirksen-bygningen, hvor all post for det amerikanske senatet ble behandlet, samt i tre kontorer i Longworth House-bygningen.

17. oktober stengte speaker Dennis Hastert Representantenes hus i fem dager. Hart-bygningen var allerede stengt.

Postlevering til Det hvite hus ble suspendert og ni dommere forlot Høyesterett for første gang siden den åpnet i 1935.

18. oktober ble miltbrannsporer oppdaget på postkontoret i Det hvite hus. Tester har også bekreftet en annen infeksjon - en nyhetsassistent fra New York Post ble diagnostisert med kutan miltbrann på langfingeren på høyre hånd.

19. oktober ble en skraping tatt fra en politibil i Washington. En miltbranntest var positiv.

Laboratory Response Network har testet over 125 000 miljøprøver alene - over en million laboratorietester er utført.

Den 25. oktober vedtok Senatet Patriot Act. Loven vedtatt av George W. Bush som svar på 9/11-angrepene (full tittel er Act of Rallying and Strengthening America by Providing the passende midler som kreves for å undertrykke og forstyrre terrorisme). Dokumentet utvidet myndighetene til rettshåndhevelsesbyråer betydelig: spesialtjenestene fikk for eksempel rett til å avlytte borgernes telefonsamtaler uten rettsautorisasjon, lese e-poster, spore kjøp på Internett og så videre.

Da hadde 10 ansatte i Epidemic Investigation Service sluttet seg til oss, og teamene fra Centers for Disease Control and Prevention jobbet med informasjonsnettverk i New York, med aviser og med to saker i Florida. Vi så på legevaktinnleggelser for uforklarlige dødsfall. Vi så etter sepsis, luftveis- og gastrointestinale sykdommer, udefinerte infeksjoner, nevrologiske sykdommer, til og med utslett fordi miltbrann er et svart utslett på huden.

Vi var i krigens tykke tåke, nesten som heltene i CSI: Crime Scene Investigation når det blandes med 24 Hours (en TV-serie med Kiefer Sutherland, hvor klokken hele tiden tikker). Hvis en person puster godt med sporer, kan inkubasjonstiden ta så lite som to dager. Vi var hele tiden under press av motstridende krav og byråkrati, vi ville forstå hvem som hadde ansvaret her og hvem som blandet seg inn i sin egen virksomhet, hvem som blandet seg inn og hvem som hjalp, og samtidig måtte vi handle. Hvis vi tar feil skritt, vil folk dø.

Brentwood

19. oktober kom Leroy Richmond, 56, til legevakten ved Inova Fairfax Hospital i Falls Church, Virginia. Det var vanskelig for ham å puste. Legen antok at han hadde lungebetennelse, og var klar til å skrive ut antibiotika og sende ham hjem, men pasienten viste seg å være sta og sa at han jobbet på postkontoret. Brentwood Post Office håndterte all post som ble sendt til Capitol Hill.

Virginia-tjenestemenn ble varslet om dette, og vi sendte Scott Harper dit for å undersøke. Mr. Richmond sov på sykehusrommet. På tre dager gikk han ned omtrent 3 kilo, kramper dukket opp, men det var ingen hudlesjoner.

Leukocytttallet var forhøyet, og røntgen av thorax var relativt normal. Heldigvis viste legen som mottok Leroy Richmond seg å være kresne og foreskrev en computertomografi til pasienten, som avslørte et symptom på miltbrann – en utvidelse av mediastinum, området mellom lungene. Tomografi viste en lett forstørrelse av leveren, mediastinal lymfadenopati (forstørrede lymfeknuter i midten av brystet), infiltrative forandringer i lungene og ensidig effusjon i brystet - væske i den ene lungen. Hovne lymfeknuter antydet at Leroy kan ha lymfom. Til å begynne med var det ingen feber, men den kom samme kveld, og neste dag testet blodkulturen positivt for miltbrann. Det var ingen bakterievekst i nesepinnen. Legen på akuttmottaket ga Richmond IV ciprofloksacin og la deretter til et par antibiotika til.

En dag tidligere hadde en annen ansatt i Brentwood Post Office, 55 år gamle Thomas Morris Jr., kommet til Kaiser Permanente Clinic og uttrykte spesifikke bekymringer om miltbrann.

Og selv om Morris på den tiden bare var lettere syk, var han mye mindre heldig.

Terapeuten ringte helseavdelingen og hørte at miltbrann ikke utgjorde noen trussel for postarbeidere. Pasienten ble sendt hjem og rådet til å ta paracet ved forkjølelsessymptomer, og hvis tilstanden forverret seg, komme igjen. Tre dager senere ringte Morris 911. Pusten var sterkt anstrengt. Morris sa at han fikk miltbrann. Han døde noen timer senere.

Dagen etter at ordføreren annonserte miltbrannsaken i Brentwood, kjørte en annen postkontoransatt, Joseph Kersin Jr., til MedStar Hospital Center i Clinton, Maryland. Dagen før besvimte han under messen, men takket nei til ambulanse fordi han ville ta nadverden, og gikk på jobb om kvelden. Han kom hjem tidlig om morgenen, og klaget over smerter i øvre del av magen, kvalme og diaré. Røntgenresultatet så normalt ut og pasienten ble diagnostisert med mageinfluensa. Han fikk utskrevet medisiner mot diaré, hvorpå han erklærte at han hadde det bra og dro hjem. Ingen spurte hvor han jobber. Han døde dagen etter.

Vi traff Brentwood, akkurat som CSI gjør, og begynte å samle inn vattpinner, vattpinner og vakuumfiltrering. Det 37 000 kvadratmeter store postkontoret som ligger på 900 Brentwood Road, nordøst i Washington DC, sysselsetter 1700 personer til å håndtere post for kongressen og føderale byråer. I mellomtiden ble en lignende historie spilt ut i New Jersey med de ansatte ved Trenton Post Office. Statens medisinske myndigheter oppdaget det første tilfellet en dag tidligere. Postkontoret ble stengt, og ansatte ble sendt til forebyggende vedlikehold.

Merkelig nok har vi ikke tidligere sett tilfeller av infeksjon på postkontorer, selv om alle brev - selv de som ankom Florida - gikk gjennom US Postal Service. Dette forsterket den feilaktige troen på at bare de som åpnet brevene var i faresonen.

Og her er hva vi fant.

Når du forsegler en konvolutt, er det alltid uforseglede flekker på toppsidene. I kupeen går konvolutten gjennom en sorteringsmaskin, som flater den ut foran en postnummerleser. I Brentwood behandlet sorteringsmaskiner opptil 30 000 brev i timen, og brukte titalls atmosfærer på hver konvolutt. På grunn av en så sterk og rask kompresjon fløy sporene godt til sidene.

I tillegg ble maskiner daglig rengjort med trykkluft, og sporer kunne fly opp til 10 meter.

Vi endte opp med å stenge postkontoret i Brentwood i mer enn to år og kostet nesten 320 millioner dollar for å rydde opp i miltbrann.

Dr. Ali Khan og kollegene har bekjempet spredningen av ebola, SARS og andre alvorlige sykdommer, og etter orkanen Katrina hjalp til med å gjenoppbygge New Orleans' medisinske infrastruktur. The Next Pandemic er full av historier om eventyrene hans, men forfatteren reflekterer også over den enorme forskjellen mellom grunnløs panikk forårsaket av høyprofilerte overskrifter og en reell trussel som krever den mest alvorlige vurderingen. Boken vil være av interesse for alle som elsker medisinske historier og ønsker å lære mer om hverdagen til epidemiologer.