Hva du bør lese: "Harvard Necromancer" av Alexander Panchin - om den vitenskapelige tilnærmingen til magi

2024 Forfatter: Malcolm Clapton | [email protected]. Sist endret: 2023-12-17 04:07

Science fiction om hvordan et tvetydig museeksperiment kan snu hele verdensbildet.

Forlaget "Peter" gir ut en ny bok av Alexander Panchin, en biolog, vitenskapspopulær og vitenskapelig journalist. "" Er science fiction, der forfatteren dyktig viser hvordan forskere ville oppført seg når de ble møtt med magi i virkeligheten. Historien begynner med at en gruppe forskere spøkefullt utfører et ofringsritual av eksperimentelle mus, og resultatet er ekstremt uventet.

– Kan du forklare hvem humaniserte mus er?

– Humaniserte dyr er enten kimærer, som er transplantert med menneskelige celler eller vev, eller genmodifiserte organismer, hvis genom har ett eller flere menneskelige gener blitt overført. Hos Alpha studerte vi mus med en human variant av et gen kalt FOXO3A. Det er veldig interessant for gerontologer fordi det aktiverer andre gener som bremser cellulær aldring. For eksempel gener som korrigerer eller forhindrer feil i DNA, eller bekjemper varmesjokk. Noen bærere av en av variantene av dette genet lever overraskende lenge. Dette alternativet er mye mer vanlig hos hundreåringer enn gjennomsnittet av befolkningen.

Så vi skapte genmodifiserte humaniserte mus. En mus arvet den menneskelige varianten av FOXO3A-genet, assosiert med lang levetid. Andre er en normal menneskelig variant av et gen. Atter andre har beholdt museversjonen. Som en del av Alpha trengte vi å avlive gnagere for å studere effekten av menneskelige genvarianter på ulike biomarkører for aldring: telomerlengde - endene på kromosomene, aktiviteten til visse gener, modifikasjon av DNA og histoner og noe annet. For forskjellige organer.

– Slik jeg forstår det, disponerte du blodet til disse humaniserte dyrene på en ganske ustandardisert måte.

– Mary trodde at eksperimentet ville være veldig symbolsk. Det er som om vi vil ofre et menneske - selv om vi i praksis bare legger humaniserte mus til å sove. For vitenskapelige formål! Alt dette er berettiget, for vi skulle åpne dem uansett. Som en bonus vil studentene delta på et merkelig trylleshow. Mary fikk til og med postdoktorer inn i eventyret sitt. Men som forsker og mentor ønsket jeg at studentene skulle lære i det minste noen verdifulle lærdommer fra eksperimentet.

"Unnskyld meg, hvilke verdifulle lærdommer kan man lære av… eh, å spraye blodet til mus over et pentagram?"

– Du beskrev veldig nøyaktig omgivelsene rundt eksperimentene våre! Riktignok var blodvolumene veldig små. Jeg sa at jeg ville tillate at ritualet utføres under forutsetning av at elevene kommer med en testbar vitenskapelig hypotese om hva det kan føre til, og planlegger et kompetent eksperiment for å teste det. Slik at vi senere kan bli overbevist om at hypotesen ikke er bekreftet.

– Og elevene kom med en hypotese og en test?

– Kollektiv intelligens, ja. Riktignok måtte flere avklaringer gjøres. I tillegg til Alpha hadde vi også et betaprosjekt. Som en del av Beta studerte vi også normale og genmodifiserte mus. Vi prøvde å gjengi to kjente studier som hevdet økt levetid for gnagere. Hos den ene levde mus omtrent 20 % lenger enn vanlig etter genterapi. Forfatterne av arbeidet, ved hjelp av en spesiell viral bærer, leverte et gen som koder for telomerase-enzymet inn i cellene til et voksent dyr. Når cellene deler seg, blir kromosomene deres forkortet. Hver forkortelse er liten, men over tid akkumuleres endringene og kan skade kromosomene betydelig. For å unngå dette er det spesielle områder i endene av kromosomene kalt telomerer. Telomerase kan øke lengden på telomerer, slik at cellen kan gå gjennom et stort antall delinger. Teoretisk sett kan dette føre til en forbedring av det regenerative potensialet i kroppen, siden det trengs nye celler for å erstatte gamle. Hos pattedyr er telomeraseaktiviteten høy bare i visse typer stamceller, men takket være genterapi kan enzymet fås til å virke i alle typer celler.

– Snakker du om muligheten for å levere gener ved hjelp av et virus som først ble nøytralisert ved å deaktivere evnen til å formere seg og forårsake skade?

- Nøyaktig! I tillegg ønsket vi å gjenskape en studie som fant at molekylære forbindelser av rent karbon, fullerener, fortynnet i olivenolje, praktisk talt kunne doble levetiden til rotter. Virkningsmekanismen til fullerener er ukjent.

Vi antok at studien enten var fullstendig tull som må tilbakevises, eller en grovt undervurdert oppdagelse. Vi ønsket å se hvilke av intervensjonene som fungerer og, mer interessant, hvordan de fungerer med hverandre eller med menneskekroppens versjon av FOXO3A-genet som finnes hos mennesker med over lang levetid. Så Beta-musene var en del av et eksperiment som allerede var i gang. Og studentene foreslo å legge til en fjerde faktor til de tre som allerede er studert.

- Blodrituale.

Kall det den skumle Halloween-hypotesen. Kan humaniserte ofringer øke levetiden til normale mus, humaniserte mus eller begge deler? Vil ofring av Project Alpha-mus påvirke Project Beta-mus?

– Og dine tvilsomme eksperimenter kunne ikke ødelegge det vitenskapelige hovedeksperimentet?

«I de dager ville ingen fornuftig vitenskapsmann ha trodd på magiske ritualer. Og hvis du ikke tror på magiske ritualer, vurderer du ikke muligheten for at de vil påvirke resultatene av eksperimentene dine.

Det skjedde bare at vi tok feil. Så til slutt påvirket det virkelig eksperimentet vårt. Det var vanskelig for oss å tolke resultatene som ble oppnådd – og enda vanskeligere å publisere dem.

– Hvem utførte ritualet?

– Mary insisterte på at hun skulle gjøre det. Hun forsikret at "uten tvil vil demoniske enheter glede seg hvis en jomfru fra menneskeslekten ofrer menneskeliggjorte ofre." Så lo vi godt.

Men Mary hadde også et vitenskapelig argument for sitt kandidatur. Jenta var med på laget som jobbet med «Alpha», og hadde ingenting med den mer kompliserte og langvarige «Betaen» å gjøre. Utformingen av det "magiske" eksperimentet antok at gnagerne fra "Beta" ble tilfeldig delt inn i to grupper. Bare én gruppe vil være til stede under alfa-museofringene.

Vi nummererte musene på forhånd. Ved å bruke en tilfeldig tallgenerator, kompilerte Mary en liste over hvilke mus som ville være tilstede under ritualet og hvilke som skulle holdes på et avsidesliggende sted. Listen ble forseglet i en konvolutt - jeg oppbevarte den i en skuff til slutten av eksperimentet. Medlemmene av teamet som jobbet med «Beta» hadde ingen anelse om hvilken gruppe dyrene var fra. Selv med alt ønsket, kunne de ikke påvirke resultatene av eksperimentet. Dette kalles blending. Randomisering og blinding er to viktige verktøy som vi bruker i det store flertallet av forskning.

– Jeg ser at du er veldig seriøs med å utføre alle slags eksperimentelle prosedyrer. Men det var vel ment som en spøk?

- Selvfølgelig! Som en stor vits! Vi hadde det gøy på vår måte. Bare forestill deg bildet: skumring, svakt stearinlys … Og vår Mary med falske horn, linser for øyne i flammefargen og fosforescerende sminke står midt i et pentagram sprayet med gnagerblod. Det var noe! Jeg tok til og med et bilde som en suvenir.

– Og det virket ikke for deg at det var for mye: å spraye blod over pentagrammet?

– Som et britisk ordtak sier: «done for a penny, you have to do for a pound». Så ja, det var ekte blod der. Mary ofret humaniserte mus og gjentok besvergelsen: "Med vampyrkraft, tapper jeg livet ditt." Hun tok denne verbale komponenten av livsavløpet på Internett fra regelboken til Southern Live Action Reconstruction Organization. Personlig foreslo jeg at hun skulle ta noe fra rollespillene Dungeons & Dragons, Pathfinder eller Warcraft-universet. Mary svarte at det er bedre å ta trolldommen på en enkel måte og på engelsk. Hun var ikke sikker på om hun hadde riktig drakonisk uttale eller noe.

Da målte Mary og andre elever organer, tok blodprøver og gjorde alt som skulle gjøres innenfor rammen av «Alfa». Bare med den uvanlige tilstanden at de hele denne tiden var omgitt av tallrike bur med mus fra Beta. Vi dekket burene med en svart klut for ikke å utsette dyrene for unødvendig stress under ritualet. Deretter ble musene plassert tilbake i vivariet, og vi fortsatte festen.

- God. Hva skjedde etterpå?

– Så hadde vi en kjedelig halloween året etter og året etter. Jeg hadde allerede glemt alle disse ritualene, helt til de første resultatene på "Beta" dukket opp.

– Du gikk for å se etter en konvolutt i skuffen din?

– Ja, men ikke med en gang. Elevene mine fant ut at en betydelig andel av Beta-musene ikke eldes i det hele tatt. Vi mente dette tydet på at noe fungerte. Fullerener, telomerase eller det menneskelige FOXO3A-genet … Eller kanskje en kombinasjon av disse faktorene? Men forskningsprotokollen innebar blending. Elevene som tok seg av musene visste ikke hvem av dem som ble utsatt for en eller annen faktor, så vi visste ikke hva som foregikk der, og vi gledet oss til prosjektet var ferdig.

– Har du ventet på at musene skal gå ut på dato?

– Det var langtidsplanen, ja. Men noen mus nektet rett og slett å dø. Selv etter fire år var noen av musene fortsatt i live! På dette tidspunktet planla vi å kansellere blindingsprotokollen. Jeg husker vi åpnet champagne ved denne anledningen. Du skjønner, fire år er veldig lang tid for mus. De lever vanligvis i to til tre år.

– Og i det øyeblikket bestemte du deg for å sjekke hvilke mus som ble utsatt for ritualet?

– Jeg klarte som sagt å glemme ofrene våre. Den oppmerksomme Mary minnet meg om dem. Jeg lo, men jeg åpnet konvolutten og ga listen til henne og en annen student. Snart kom de tilbake, og jeg merket umiddelbart at noe sjokkerte dem. Det viste seg at de fleste langlivede musene var tilstede under ritualet. Humaniserte ofre forklarte anomalien i dataene våre.

– Og det skjedde ikke noe annet rart med musene?

- For eksempel?

– Vel, hvis det var en skrekkfilm, ville gnagerne blitt aggressive og angrepet forskere.

– Høres morsomt ut, men nei. Musene våre laget ikke sinte lyder og ble ikke til blodsugende vampyrer. Og generelt oppførte de seg som de mest vanlige kjedelige laboratoriegnagere.

– Det er selvfølgelig synd … Har du allerede tenkt på en eventuell publisering av forskningsresultatene?

– Du skjønner, vi kom i en vanskelig posisjon. Det faktum at noen mus levde i mer enn fire år så utrolig ut. Enhver forsker som hadde en slik kohort i laboratoriet ville hoppe av lykke og ville selvfølgelig fortsette å jobbe med henne. I tillegg kunne vi ikke publisere våre biologiske resultater uten å nevne ritualene som ble utført. Uten denne tilleggsinformasjonen ga resultatene liten mening, selv om de ga enda mindre mening med dem. Jeg var også helt sikker på at det var en feil. Det var åpenbart at enhver fornuftig anmelder ville tro at vi var lurt hvis vi prøvde å publisere hele historien. Jeg er selvfølgelig ikke så veldig avhengig av andres meninger, men å bli stemplet som psykopat blant kolleger er ingen stor idé.

Vi var også heldige: På dette tidspunktet hadde vår tidligere forskning blitt publisert i topprangerte tidsskrifter. Det viser seg at vi fortsatt hadde resultater å rapportere til de nasjonale helseinstitusjonene, som finansierte oss. Generelt var det ikke nødvendig å skrive en ny artikkel. Og likevel diskuterte Beta-sjefen det langlivede musearbeidet med avdelingslederen på årsmøtet. Han nevnte ikke ofrene, men presenterte alle dataene og innrømmet at resultatene var unormale. Ifølge lederen gjorde vi en feil et sted, og han lovet at vi skulle dobbeltsjekke alt. I mellomtiden bestemte jeg meg for å gjenta eksperimentet …

Alexander Panchin, forfatter av Defense Against the Dark Arts and Apophenia, reflekterer over bruken av den vitenskapelige metoden på noen av de mest oppsiktsvekkende oppdagelsene. Hovedpersonen til «Harvard Necromancer» står overfor det uforklarlige, og hans videre eksperimenter endrer grunnleggende ideer om vår verden. Ikke gå glipp av fans av "Harry Potter and Rational Thinking", så vel som alle som er interessert i det indre kjøkkenet til vitenskapelig arbeid.